ヒゲダイという幻の魚をご存じだろうか。
図鑑を開いてもほとんど情報がなく、市場に姿を見せることも滅多にない超激レアな幻の魚です。その最大の特徴は、何といっても下顎に生えたモサモサの立派な髭がある点です
しかし、このヒゲダイをめぐっては、見た目がそっくりな『ヒゲソリダイ』との違いや、学名の歴史的間違いにまつわるマニアックすぎる裏話も隠されています
今回は、実際に撮影した貴重な実物写真をもとに、ヒゲダイの正体やヒゲソリダイとの見分け方、気になる値段や絶品の刺身の味まで解説！図鑑にも載っていない情報をすべて詰め込んだ、完全決定版をお届けします
【基本情報】ヒゲダイとは？
ヒゲダイとは、そもそも生息数が少なく、網にかかっても市場に流通することがほとんどないため、釣り人や一部の食通の間でしかお目にかかれない幻の魚です
ヒゲダイの実物
私が見せてもらったヒゲダイは、体高が高くがっしりとした重厚な体型をしており、体色は黒ずんだ銀灰色。大きな目がクリッと澄んでいて、まだ釣ってからあまり時間が経っていない新鮮な状態でした
写真でみてもわかるくらい鱗は『ゴツゴツ』、見た目はタイに見えます。でも、どうやら学術的にはタイではなく、別の魚に分類されているようです
鯛（タイ）と名前にありますが、スズキ目イサキ科ヒゲダイ属に分類され『イサキの仲間』です。成魚は全長50～60cmほど、南日本から中部日本の太平洋沿岸や瀬戸内海の深い岩礁域に生息しています
学名『スズキ目イサキ科ヒゲダイ属』
ヒゲダイ（学名：Hapalogenys-sennin、ハパロゲニス・センニン）は、その名のとおり下顎に立派なひげを持つ魚です。スズキ目イサキ科ヒゲダイ属に分類されています
その最大の特徴である、下顎に生えた『白い髭の拡大画像』がこちらです
魚とは思えないほど、立派なモサモサとした白い房状の髭が生えています。なんというか、その辺のタイやイサキの顔には絶対にありえないパーツですよね
海中でこの髭をゆらゆらさせながら、岩場の餌を探している姿を想像すると、なんだか少し愛嬌も感じます
【比較】ヒゲソリダイとヒゲダイの違い
ヒゲダイには下顎に立派な『髭』があるのに対し、ヒゲソリダイにはそれがなく名前の通り『髭の剃り残し』のような痕跡があるのが最大の違いです。わかりやすくした比較画像がこちらです
髭の有無
左がヒゲダイ、右がヒゲソリダイです。比較写真の『あごの部分（左下）』をみてください
ヒゲダイが立派なふさふさの髭を蓄えているのに対して、ヒゲソリダイのほうは、まるで『朝に髭を剃り落としたけれど、あごのあたりに少しだけ剃り残してしまった・・・』そんな剃り残し跡のようになっています
ヒゲダイの新種発見（岩槻幸雄）
ヒゲダイはずっと昔から日本にいた魚です。でも、新種発見となったのが2005年、実は歴史的なミステリーがあります
1843年、海外の著名な研究者（テミンクとシュレーゲル）が、日本から持ち帰られた魚をもとに学術的な登録を行いました。その際、手元にあった標本を見て『これがヒゲダイの学名（Hapalogenys nigripinnis）』と決定したのです
ところが、その『基準となった大事な標本（タイプ標本）』の現物を、近年になって現代の研究者が改めて細かく調べ直してみました。すると・・・どう見ても現在の『ヒゲソリダイ』の特徴そのものだったのです
一言で言うと、海外のお偉い学者が『登録間違いのポカをした結果』、150年以上も、間違った魚が学名として登録されていたのです
つまり、昔の人が見本を取り違えて登録してしまったため、実はヒゲダイではなくヒゲソリダイのものだったということが判明してしまいました
そもそも、ヒゲダイは釣れないし、レアな魚です。長い時間、間違えに気がつくまでに時間がかかったのは仕方ありませんよね
結局、近年になって、宮崎大学の岩槻幸雄教授（中坊徹次氏らとの共同研究など）が、このヒゲダイ属の分類学的な大混乱を整理し、それまで学名がついていなかったヒゲダイに対して、新たに学名Hapalogenys sennin（ハパロゲニス・センニン） を命名・発表をしました
【幻の高級魚】ヒゲダイの値段や刺身の味
ヒゲダイは専門的に狙って釣れるような魚ではなく、釣り人の間でも『幻の魚』として知られています。深い岩礁域にいるイサキなどの群れに、ごく稀に、混ざって網にかかる程度。そのため、一般的なスーパーはもちろん、普通の鮮魚店でもまず見かけることはありません
ヒゲダイの値段はいくら？
秋から初夏にかけてのシーズンであれば、ごく稀に市場や飲食店向けの流通ルートに姿を現すことがあります。そのときの卸売市場でのキロ単価は2,000円～3,000円、状態やサイズによってはさらに跳ね上がる超高値です
ヒゲソリダイですらキロ単価はヒゲダイより1,000円ほど安いとはいえ、そもそも市場への入荷量が非常に少ないレアな魚です
しかし、そのヒゲソリダイと比べても、本物のヒゲダイのほうはさらに文字通り桁違いに入荷が少ない、まさに幻中の幻と言える存在です
ヒゲダイの刺身の味
あの強烈でいかつい見た目からはちょっと想像がつかないかもしれませんが、ヒゲダイの刺身は、魚好きが口を揃えて『淡白で旨みがある』と絶賛する極上の味わいです
包丁を入れると、透明感のある綺麗な白身があらわれます。一見するとあっさりしていそうですが、噛みしめるほどに強い旨味が広がり、身にまとった脂からはしっかりとした甘みを感じられます
個人的には、この極上の刺身は『醤油とワサビ』でシンプルに味わうのが最高です。甲殻類を好んで食べているせいか、身にギュッと旨味が詰まっており、数日寝かせて旨味をマッタリ引き出すのもたまりません
もしも、運良く数に恵まれて、贅沢に鍋の海鮮しゃぶしゃぶで楽しむなら、さっと湯通しして『ポン酢』でキリッといただくのが絶対に合います。幻の高級魚だからこそ、最高の食べ方でそのポテンシャルを余すことなく堪能したいですね
幻の中の幻、出会えたら奇跡のヒゲダイを求めて
立派な仙人のような顎ヒゲに、学者たちをも巻き込んだ学名の歴史的ミステリー、そして市場ですら滅多にお目にかかれない圧倒的な希少性と極上の味、それがヒゲダイです
ヒゲダイは、ただ美味しいというだけでなく、魚好きや釣り人のロマンをすべて詰め込んだような、まさに、幻の中の幻といえる魚です
もしも、立派な髭を持つヒゲダイに出会うことができたなら、それはもう運命の出会い。迷わずその味わいと、魚類学の歴史に思いを馳せてみてはいかがでしょうか
市場に出回らないなら、食べるのは諦めるしかないか・・・と思ったそこのあなた。ご安心ください。食べることはできなくても、生きた本物のヒゲダイを間近で観察できるスポットがあります
京都大学白浜水族館では、水槽でヒゲダイの姿を見ることができます。ちょっぴりシャイなのか、ときどき水槽のはしっこに隠れていて姿が見えないこともあるようですが、じっくり探してみると水槽の端からこちらを覗いているユニークな姿に出会えるかもしれません
あの仙人のような立派な白い髭や、がっしりとした重厚なボディをライブで見てみたい方は、ぜひ足を運んでみてはいかがでしょうか
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